全球網路需求成長快速,但若要達成高覆蓋率,就需要衛星支援。據美國衛星產業協會(Satellite Industry Association)數據顯示,2020年全球衛星通訊產業的營收達2,710億美元,到2040年,太空科技產值可望突破1兆美元。
目前衛星主要可以分為3大類,包含同步軌道衛星(GSO)、中軌道衛星(MEO)、低軌道衛星(LEO)。而在上述衛星種類中,低軌道衛星將會成為主流。資策會(MIC)產業分析師王致唯表示,低軌道衛星具備以下2個優勢:
優勢1》低延遲
運行於地表高度約500~2,000公里高空的人造衛星,訊號來回延遲大約50毫秒,因此具有傳輸時間短、低延遲、全覆蓋與不受地球地形限制的特性,能為偏遠及惡劣地表環境提供穩定的通訊網路。
優勢2》高傳輸量
美國聯邦通訊委員會公布,下載速度達100Mbps以上才叫寬頻。而據SpaceX旗下星鏈(Starlink)統計,現在用戶下載速度,通常介於25Mbps至220Mbps之間,且大多數用戶超過100Mbps,已達美國基礎建設計畫的標準,故低軌道衛星目前已具備高傳輸量優勢。
此外,美國總統川普(Donald Trump)的政策聚焦在「國家安全、能源生產、科技監管」3大領域。其中,「乾淨網路」為國家安全的一大重點,川普後續有望調整既有寬頻基礎建設,將部分資源轉向低軌道衛星網路,而部分美國地方政府也考量到地面寬頻基礎建設成本,開始計畫採用星鏈等服務,以替代傳統光纖和地面網路。