「宇宙間最大的能量是複利」、「複利的威力遠大於原子彈」，這些都是網上流傳愛因斯坦（Albert Einstein）說過的話，但並沒有任何紀錄顯示確實出自愛因斯坦之口。複利雖然重要，但投資報酬率才是關鍵。報酬率的意義是成長率，而複利是複合成長率的概念，要讓資金快速成長，決定因素當然是成長率。
成長率衡量一組數量於某一期間內的成長或衰退，例如一年的人口成長率、每月營收成長率或衰退率、一週淨值成長率等。期間可以為任何時間，計算公式為「成長率＝（期末數量−期初數量）/期初數量*100%」。
期末減去期初就是當期的差額，正值代表成長，負值代表衰退。差額除上期初就是成長率或衰退率。例如某個城市年初人口數10萬人，到了年底人口數11萬人，多出了1萬人，相當於年初人口數的10%，所以該年度人口成長率為10%。