一個產品設計者最核心的思維能力是什麼？
對於這個問題，也許不同的人會有不同的結論。畢竟從表面看，產品設計所涉及的能力範圍實在太廣了。從需求分析、戰略制定、方案設計、項目執行，到行銷推廣、數據分析等，所有環節都需要產品設計者深度參與。如果說只需要擁有一種能力就能應付這一切，未免顯得太過大意了。
但就像「一個好的產品只要一句話就能講清楚」一樣，最重要的思維能力只有一個。
我曾在很多優秀的騰訊同事們身上見識過這種思維能力，儘管他們的崗位職責往往是完全不同的：有些負責產品策畫，有些負責開發或測試，還有些負責設計或行銷。然而，他們卻能以同樣的方式思考問題，在觀察問題時看到冰山下隱匿的真正關鍵。這些傢伙眼光毒辣、直指要害，論述起問題來又邏輯分明、極具說服力，一次又一次令我嘆服：為什麼他們思考問題的角度總是與眾不同？為什麼他們總能提出那些看起來令人眼前一亮的新點子呢？為什麼自己距離真相總是差最後一步呢？
直到離開騰訊幾年後的今天，在回顧了很多具體的產品案例之後，我才依稀回過神來，把他們身上那種神奇的思維方式搞清楚：所有產品設計，說穿了都是在建構體系，而只有了解這個體系本質上是什麼，才有可能以最高效的方式完成逆向建構。所以產品設計者最重要的思維能力，就是洞察問題本質的能力。
在物理學領域，這種思考方式被稱作「第一原理」（First Principle），意思是：從頭算起，只採用最基本的事實作為依據，然後再層層推導，得出結論。那麼，不具有本質思維能力的設計者容易犯什麼樣的錯誤呢？讓我們從一隻狗和一堆駱駝糞的故事說起。
巴夫洛夫的狗與「標準情景框架」
心理學家巴夫洛夫（Ivan Pavlov）做過一個著名的實驗：他在每次給狗送食物前，打開紅燈並響起鈴聲，這樣經過一段時間以後，發現只要鈴聲一響或紅燈一亮，不管食物槽裡有沒有食物，狗都會開始分泌唾液。
我們現在已經很清楚這是由「條件反射」引起的。對那隻狗來說，最開始分泌唾液的條件是「看見食物存在」這一基本事實。但後來，由於實驗者不斷地將紅燈、鈴聲這兩個不相干的事物和食物建立起正增強，狗漸漸就習慣了，在牠的認知裡，紅燈、鈴聲開始和食物畫上了等號。
事實上，條件反射作為一種心理機制，不僅作用於狗或人類的神經系統，也同樣潛伏在我們的思維方式裡。只不過，因為這種反射形成的時間比較長，往往會被我們不經意地忽略掉。
有這樣一個真實的故事：二戰時期，英國空軍規定，後勤部門要用駱駝糞來給戰機的皮革座椅做保養。駱駝糞惡臭難忍，而且由於數量短缺，時常有戰機不能及時得到保養，因此這項規定讓空軍後勤兵們著實苦惱不已。直至有一次，一位參加過一戰的老兵前來探望在後勤部門任職的兒子，看見兒子正忙著用駱駝糞擦拭座椅，便心生疑問：「你們怎麼還在用駱駝糞擦皮革？」
兒子回答道：「我們一直如此，這是規定。」
老兵開懷大笑：「當年我們在北非的沙漠地區作戰，需要用駱駝運輸大量物資。可是，部隊中很多皮具是用牛皮做的，駱駝聞到味道就會賴著不走。所以就有人想到用駱駝糞來擦拭皮具，以便蓋住牛皮的氣味。沒想到30年後，這個方法卻被沿用到飛機上，真是太可笑了！」
瞧，只要時間的跨度足夠長，即使是最聰明的人也難免會犯下類似的錯誤。事實上，這種狀況在產品設計領域也屢見不鮮。例如，美國太空梭火箭助推器的寬度，竟是由2,000多年前兩匹馬屁股的寬度決定的（詳見註1）。當然，在這個案例裡，時間的跨度更長。
Tips＿註1
由於美國太空梭的火箭助推器在製造完畢後需要用火車運送，因此設計寬度與鐵軌的寬度相同，鐵路軌道的寬度因循了早期電車輪距的標準，電車的標準則是沿用馬車的輪距標準，馬車的輪距是根據過去英國馬路的軌跡而來。在整個歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人根據羅馬戰車的輪距所鋪設的，而羅馬戰車的輪距，其實正是牽引戰車的兩匹馬屁股的寬度。