壽險契約的保險期間或繳費期間，動輒10年、20年以上，在這段期間中，如果保戶臨時手頭較緊，導致未能如期繳交保費，這時保險契約就會失去效力，對購買長期保險契約的消費者非常不利！
為了避免上述情況發生，保險制度在設計時，就已考慮壽險契約屬長期性契約，所以在長期壽險契約條款上，都會設有「寬限期」。所謂「寬限期」，就是當保戶無法如期繳納第2期以後的保費時，除非保險契約另有規定，原則上保險公司必須先書面催告，同時再給一段時間作為寬限期。
目前依照《保險法》規定，寬限期是30日，在寬限期內，保險契約效力不會消失，若這段時間不幸發生保險事故，保險公司還是必須理賠。可是一旦過了30日寬限期，保險契約就會進入「休眠」狀態，法律上稱之為保險契約效力停止。此時契約雖依舊存在，但在此期間若發生保險事故，保險公司就不需要理賠，直到保戶依規定清償欠繳的保險費及利息，復原契約效力之後，保障才會跟著恢復。